阿拉善地区在中华人民共和国成立之前 ，虽然已有200多年的开发历史，但生产力十分低下，只有原始、落后的单一畜牧业 ，政治 、经济、文化处于全封闭状态 。经过50年的建设 ，阿拉善地区工、农、牧各业迅速发展，1998年国内生产总值已达到16.4亿元，吉兰泰盐场、雅布赖盐场、吉兰泰碱厂、古拉本煤矿、蒙港石材公司 、阿拉善左旗驼绒分梳厂 、阿拉善左旗地毯毛纺厂和阿拉善苁蓉集团总公司，都是阿拉善乃至内蒙古的重点企业。被国内外市场称作太西煤的古拉本无烟煤是内蒙古自治区出口创汇的拳头产品，出口额占全区出口总额的10%。

 

　　阿拉善盟的传统产业是畜牧业，畜种以阿拉善双峰驼和白绒山羊最为著名。阿拉善盟的骆驼总数约占全区的3/5 ，全国的1/3 ，世界的1/4 。阿拉善因此被誉为“骆驼之乡”。阿拉善盟的驼毛年产量占全国总产量的1/2以上 ，被誉为“王府驼毛”。阿拉善白绒山羊以绒质优良著称于世，被列为国家珍稀畜种，所产羊绒被外商誉为“纤维宝石”，是毛纺工业的高档原料，产量占全国的1/10。
 

　　阿拉善盟年平均日照时间在3100小时以上，仅次于青藏高原。水能资源也十分丰富。利用太阳能、水能发电具有广阔的前景。
 

　　阿拉善盟土地资源丰富，总面积 37251万亩，占内蒙古自治区土地总面积的21.5%，人均土地面积2194.5亩。其中耕地24万亩，未利用土地 17098.5万亩。全盟宜农土地资源有64.1万亩，主要分布在引黄灌区和沿河平原及湖盆地区的局部地段；宜林土地资源有14730万亩，主要分布在贺兰山、额济纳河沿岸及水土条件较好的平原与湖盆地段；宜收土地资源18958.5万亩，全盟大部均有分布；此外还有981万亩的宜飞播造林种草地，主要分布在阿拉善左旗东南部的腾格里与乌兰布和沙漠的边缘。